Il lago Wakatipu non è mai completamente immobile. La sua superficie sale e scende di circa 100 millimetri ogni 26,7 minuti, un'onda stazionaria nota come sesse; la tradizione Maori legge il ritmo come il battito cardiaco di Matau, il gigante che si dice giaccia bruciato nel fondale del lago. I tour della Lake Wakatipu Million Dollar Cruise partono dall'ansa orientale di quell'acqua inquieta, a Queenstown Bay, dove la costa curva bruscamente verso nord. Il lago è la firma di un ghiacciaio. Lungo ottanta chilometri e a forma di fulmine, raggiunge i 380 metri di profondità, con il suo fondo che si trova ben al di sotto del livello del mare: il solco di ghiaccio che lo ha scavato si è ritirato solo circa 15.000 anni fa. I fiumi Dart e Rees alimentano il braccio settentrionale; il Kawarau drena quello orientale. L'acqua rimane vicina ai 10°C tutto l'anno, abbastanza limpida da far sì che i primi topografi sbagliassero la profondità di decine di metri. Cecil Peak e Walter Peak si ergono ripidi dalla sponda occidentale, e i Remarkables corrono lungo lo skyline orientale fino a un punto alto 2.319 metri a Double Cone. L'acqua è stata la prima strada qui. I pascoli per pecore come la Walter Peak High Country Farm, avviati negli anni '60 dell'Ottocento, non avevano alcun accesso stradale degno di nota; lana, bestiame, posta e uomini si spostavano in barca. La TSS Earnslaw rispose a quella necessità. Varato nel 1912, il piroscafo a doppia elica fu assemblato a Kingston dopo aver viaggiato verso sud a pezzi via ferrovia, e brucia ancora carbone, mostrando ancora il suo piano di calpestio in acciaio originale e i suoi fuochisti al lavoro sotto coperta. Il suo nome onora il Monte Earnslaw, la cima di 2.830 metri in cima alla valle. Poche navi da lavoro della sua età rimangono in servizio ovunque. Quell'eredità è ciò che una crociera panoramica sul lago Wakatipu trasporta oggi. Queenstown è cresciuta da un campo aurifero degli anni '60 dell'Ottocento a città turistica, eppure la sponda occidentale del lago rimane in gran parte senza strade e pastorale: la stessa vista che i piroscafi vedevano mentre trasportavano merci un secolo fa. Le partenze si concentrano lungo Beach Street e Steamer Wharf, a pochi minuti dal centro della città. Un tour in crociera sul lago di Queenstown non è quindi una deviazione, ma una continuazione: la più antica linea di trasporto del distretto, ancora operativa secondo gli orari. Che sia a bordo del veterano piroscafo o di una moderna imbarcazione, il tour della Lake Wakatipu Million Dollar Cruise rimane su acque che trasportano persone verso Walter Peak da più di 150 anni.