Tour in crociera sul lago Wakatipu con TSS Earnslaw — Partenze dallo Steamer Wharf

Il TSS Earnslaw è entrato in servizio nel 1912, lo stesso anno in cui affondò il Titanic, e brucia ancora circa una tonnellata di carbone all'ora. Costruito a Dunedin, lo scafo fu smontato, trasportato su rotaia a Kingston in sezioni e rivettato nuovamente sulla riva del lago. Le iniziali stanno per Twin Screw Steamer (Piroscafo a doppia elica). Due caldaie a carbone azionano una coppia di motori a tripla espansione e la sala caldaie rimane aperta alla vista. La crociera sul lago Wakatipu con il TSS Earnslaw non è un viaggio su una replica; è l'ultimo piroscafo passeggeri a carbone ancora in funzione nell'emisfero australe. Il lago Wakatipu — Whakatipu Waimāori in lingua Māori — si estende per 80 chilometri a forma di fulmine e la sua superficie si alza e si abbassa di circa 12 centimetri ogni 25 minuti. La scienza chiama questa oscillazione seiche; la tradizione Māori la attribuisce al battito cardiaco del gigante Matau, addormentato sotto l'acqua. The Remarkables delimitano la sponda orientale. Cecil Peak e Walter Peak si ergono di fronte, privi di strade per gran parte della loro storia documentata. Per sei decenni il piroscafo è servito più per il trasporto merci che per il turismo, trasportando pecore, bestiame, balle di lana, posta e coloni verso stazioni nell'entroterra non raggiungibili da alcun sentiero. Le strade raggiunsero la sponda lontana verso la fine degli anni '60 e il servizio di lavoro terminò. L'imbarcazione fu acquistata per il turismo nel 1969 e ristrutturata, con lo scafo ancora in buone condizioni dopo cinquantasette stagioni. Le operazioni di crociera sul lago di Queenstown ripresero sulla stessa rotta. I moderni tour in crociera sul lago Wakatipu con il TSS Earnslaw attraversano il lago fino alla Walter Peak High Country Farm, dove dimostrazioni di tosatura, cani da pastore al lavoro e un giardino rustico portano avanti una tradizione pastorale più antica della nave. Le pannellature originali in kauri, i raccordi in ottone e il telegrafo della sala macchine rimangono al loro posto. La sala caldaie è ancora alimentata a mano. Oltre alla semplice traversata panoramica, l'offerta si estende a un buffet barbecue gourmet presso il Colonel's Homestead, una visita guidata alla fattoria e un'escursione a cavallo lungo la costa. L'imbarcazione trasporta passeggeri attraverso queste acque da più di un secolo e l'orario prevede corse sette giorni su sette. Tra i punti di riferimento di Queenstown, pochi rimangono quasi inalterati: un tour in crociera sul lago Wakatipu con il TSS Earnslaw misura ancora il suo progresso a palate di carbone.