Crucero por el lago Wakatipu en el TSS Earnslaw: salidas desde Steamer Wharf

El TSS Earnslaw entró en servicio en 1912, el mismo año en que se hundió el Titanic, y todavía quema aproximadamente una tonelada de carbón por hora. Construido en Dunedin, el casco fue desmantelado, transportado por ferrocarril a Kingston en secciones y remachado nuevamente en la orilla del lago. Las iniciales significan Twin Screw Steamer (vapor de doble hélice). Dos calderas a carbón accionan un par de motores de triple expansión, y la carbonera permanece abierta a la vista. Una navegación en el crucero TSS Earnslaw por el lago Wakatipu no es un viaje en una réplica; es el último barco de vapor de pasajeros a carbón que sigue funcionando en el hemisferio sur. El lago Wakatipu — Whakatipu Waimāori en te reo maorí — recorre 80 kilómetros con la forma de un rayo, y su superficie sube y baja unos 12 centímetros cada 25 minutos. La ciencia llama a esta oscilación seiche; la tradición maorí la atribuye al latido del gigante Matau, dormido bajo el agua. The Remarkables amurallan la orilla oriental. Cecil Peak y Walter Peak se alzan enfrente, sin carreteras durante la mayor parte de su historia registrada. Durante seis décadas, el barco de vapor sirvió como transporte de carga más que de turismo, llevando ovejas, ganado, pacas de lana, correo y colonos a estaciones de montaña alta a las que no llegaba ningún camino. Las carreteras llegaron a la orilla lejana a finales de la década de 1960 y la ruta de trabajo terminó. El barco fue comprado para el turismo en 1969 y reacondicionado, con su casco en buen estado después de cincuenta y siete temporadas. Las operaciones de cruceros por el lago de Queenstown se reanudaron en la misma ruta. Los modernos tours del crucero TSS Earnslaw por el lago Wakatipu cruzan hasta Walter Peak High Country Farm, donde las demostraciones de esquila, los perros pastores de trabajo y un jardín de granja extienden una tradición pastoral más antigua que el barco. Los paneles de kauri originales, los accesorios de latón y el telégrafo de la sala de máquinas permanecen en su lugar. La carbonera todavía se alimenta a mano. Más allá del sencillo cruce panorámico, la lista se extiende a un buffet de barbacoa gourmet en Colonel's Homestead, una visita guiada a la granja y una caminata a caballo a lo largo de la costa. El barco ha transportado pasajeros a través de esta agua durante más de un siglo, y el horario sigue funcionando los siete días de la semana. Entre los puntos de referencia de Queenstown, pocos permanecen tan inalterados: un tour en el crucero TSS Earnslaw por el lago Wakatipu todavía mide su progreso en paladas.