El lago Wakatipu mantiene una marea, a pesar de encontrarse a 310 metros sobre el nivel del mar. Cada veintisiete minutos, la superficie sube y baja aproximadamente el ancho de una mano, una onda estacionaria conocida como seiche. Los primeros topógrafos no pudieron explicarlo. La tradición maorí sí podía: la respiración lenta de Matau, el gigante quemado mientras dormía bajo el lecho del lago por Mātakauri. Ese pulso es lo primero que revela el mejor crucero por el lago Wakatipu, que se siente a través del casco antes de que se explique. El lago se extiende por 80 kilómetros y se curva dos veces, con forma de rayo donde el hielo glaciar alguna vez se abrió paso a través del esquisto. Alcanza los 380 metros de profundidad, lo que sitúa su fondo unos 70 metros por debajo del nivel del mar. Whakatipu Wai Māori es el nombre más antiguo, dado a una depresión excavada a lo largo de sucesivas edades de hielo y alimentada ahora por los ríos Dart y Rees en su cabecera norte. Las Remarkables lo bordean por el este. El pico Cecil y el pico Walter se alzan desde la orilla occidental, sin carreteras, alcanzables solo por agua. El vapor llegó en 1912. El TSS Earnslaw fue construido en secciones en Dunedin, transportado por ferrocarril a Kingston y reensamblado en la orilla del lago, botado el año en que se hundió el Titanic. Cincuenta y un metros de acero remachado, doble hélice, una caldera a carbón que todavía se alimenta a mano a casi una tonelada por hora. Es el último barco de vapor de pasajeros a carbón en funcionamiento en el hemisferio sur. Durante décadas fue un buque de suministros más que un espectáculo, transportando lana, ovejas, correo y colonos a estaciones a las que no llegaba ninguna carretera. La granja de alta montaña Walter Peak, trabajada por la familia Mackenzie desde la década de 1860, era una de ellas. Los cruceros actuales por el lago Wakatipu heredan esa ruta. Esa historia de trabajo explica por qué los cruceros por el lago de Queenstown más conocidos todavía hacen escala en un embarcadero de granja en lugar de una plataforma de observación. El agua era la carretera; los barcos son sus supervivientes. Steamer Wharf, en Beach Street, ha servido como punto de partida durante más de un siglo. Por lo tanto, un paseo en barco por el lago Wakatipu se lee tanto como historia del transporte como paisaje. Los pasajeros que tienen entradas para el mejor crucero por el lago Wakatipu siguen líneas trazadas por primera vez por las rutas de carga, pasando por Kelvin Heights y Frankton Arm, hacia picos que nunca han tenido una carretera.