O Lago Wakatipu tem marés, embora esteja a 310 metros acima do nível do mar. A cada vinte e sete minutos, a superfície sobe e desce cerca da largura de uma mão, uma onda estacionária conhecida como seiche. Os primeiros agrimensores não conseguiram explicar o fenômeno. A tradição Māori sim: é a respiração lenta de Matau, o gigante queimado para dormir sob o leito do lago por Mātakauri. Esse pulso é a primeira coisa que o melhor cruzeiro pelo Lago Wakatipu revela, sentido através do casco antes mesmo de ser explicado. O lago percorre 80 quilômetros e faz duas curvas, moldado como um raio onde o gelo glacial passou pelo xisto. Atinge 380 metros de profundidade, o que coloca seu leito cerca de 70 metros abaixo do nível do mar. Whakatipu Wai Māori é o nome mais antigo, dado a uma depressão esculpida ao longo de sucessivas eras glaciais e alimentada agora pelos rios Dart e Rees em sua cabeceira norte. As Remarkables formam uma parede a leste. Cecil Peak e Walter Peak erguem-se da margem oeste, sem estradas, acessíveis apenas pela água. O vapor chegou em 1912. O TSS Earnslaw foi construído em seções em Dunedin, transportado por trem até Kingston e remontado na margem do lago, sendo lançado no ano em que o Titanic naufragou. Cinquenta e um metros de aço rebitado, hélices duplas, uma caldeira a carvão ainda alimentada manualmente a quase uma tonelada por hora. É o último navio a vapor de passageiros movido a carvão em operação no hemisfério sul. Durante décadas, foi um navio de abastecimento em vez de um espetáculo, transportando lã, ovelhas, correio e colonos para estações onde nenhuma estrada chegava. Walter Peak High Country Farm, trabalhada pela família Mackenzie desde a década de 1860, era uma delas. Os passeios do melhor cruzeiro pelo Lago Wakatipu de hoje herdam essa rota. Essa história de trabalho explica por que os cruzeiros mais famosos de Queenstown ainda atracam em um píer de fazenda em vez de uma plataforma de observação. A água era a estrada; as embarcações são suas sobreviventes. Steamer Wharf, na Beach Street, serve como ponto de partida há mais de um século. Portanto, um passeio de barco pelo Lago Wakatipu é lido tanto como história do transporte quanto como paisagem. Os passageiros que possuem bilhetes do melhor cruzeiro pelo Lago Wakatipu percorrem linhas cortadas pela primeira vez por cargas, passando por Kelvin Heights e o braço de Frankton, em direção a picos que nunca tiveram uma estrada.