Cruzeiro no Lago Wakatipu até Walter Peak Farm — Travessias TSS Earnslaw e Visitas à Fazenda

O TSS Earnslaw foi lançado em Kingston em 1912, o mesmo ano em que o Titanic afundou, e ainda queima carvão — cerca de uma tonelada por hora, lançada manualmente. Construído em seções em Dunedin, transportado para o interior por ferrovia e rebitado na margem do lago, o navio a vapor de hélice dupla foi comissionado para transportar ovelhas, correspondência, carvão e colonos para estações de alta montanha que nenhuma estrada alcançava. A Walter Peak Station era uma delas. O Cruzeiro no Lago Wakatipu até a Fazenda Walter Peak é o descendente direto dessa rota de abastecimento. Hermann von Tunzelmann assumiu a rota na margem oeste no início da década de 1860 e nomeou a montanha acima dela em homenagem ao seu cunhado, Walter. A propriedade passou mais tarde para a família Mackenzie e tornou-se uma das maiores estações de ovelhas na bacia de Wakatipu, operada inteiramente por água. Fardos de lã saíam de barcaça; suprimentos chegavam da mesma forma. A casa original queimou no final da década de 1970, e o edifício à beira do lago que recebe os passeios do Cruzeiro no Lago Wakatipu até a Fazenda Walter Peak hoje é uma reconstrução no mesmo estilo vitoriano colonial, com seu jardim plantado com gramado inglês e faia-cobre. O navio a vapor quase terminou como sucata. Retirado de serviço no final da década de 1960, foi comprado pela Fiordland Travel — a empresa que Les e Olive Hutchins fundaram em 1954, agora RealNZ — e retornou ao serviço como uma embarcação de passageiros. Essa decisão é a razão pela qual os ingressos para o Cruzeiro no Lago Wakatipu até a Fazenda Walter Peak ainda envolvem uma porta de fornalha aberta em vez de um motor a diesel. O Earnslaw é o último navio a vapor de passageiros movido a carvão em serviço comercial no Hemisfério Sul, e a travessia de vapor em Whakatipu que ele faz todos os dias é inalterada na rota, se não na carga. Sua casa de máquinas permanece aberta para qualquer pessoa que desça a escada de acesso. O lago abaixo dele tem 291 metros de profundidade em seu ponto mais profundo, seu leito situado bem abaixo do nível do mar, e ele se curva por 80 quilômetros em um longo S entre Remarkables e Cecil Peak. A água sobe e desce cerca de doze centímetros a cada vinte e sete minutos, uma onda estacionária que a tradição Ngāi Tahu interpreta como o batimento cardíaco de Matau, um gigante adormecido sob a superfície. Um passeio no Cruzeiro no Lago Wakatipu até a Fazenda Walter Peak, portanto, cruza um dos corpos de água mais estranhos do país para alcançar uma de suas fazendas em funcionamento mais antigas. Gado Highland, veados vermelhos e merinos ainda correm nos terraços, e os cães pastores ainda trabalham sob assobios. Poucos marcos de Queenstown mudaram tão pouco.