Lake Wakatipu Kreuzfahrt zur Walter Peak Farm — TSS Earnslaw Überfahrten & Farmbesuche

Die TSS Earnslaw lief 1912 in Kingston vom Stapel, im selben Jahr, in dem die Titanic sank. Sie wird noch immer mit Kohle befeuert – etwa eine Tonne pro Stunde, die von Hand in die Öfen geschaufelt wird. Der Doppelschraubendampfer wurde in Teilen in Dunedin gebaut, per Bahn ins Landesinnere transportiert und am Seeufer vernietet. Er wurde in Auftrag gegeben, um Schafe, Post, Kohle und Siedler zu den entlegenen Stationen im Hochland zu befördern, die über keine Straßenanbindung verfügten. Die Walter Peak Station war eine davon. Die Lake-Wakatipu-Kreuzfahrt zur Walter-Peak-Farm ist der direkte Nachfahre dieser Versorgungsrouten. Hermann von Tunzelmann übernahm in den frühen 1860er Jahren die Route am Westufer und benannte den darüber liegenden Berg nach seinem Schwager Walter. Das Anwesen ging später an die Familie Mackenzie über und wuchs zu einer der größten Schafstationen im Wakatipu-Becken heran, die vollständig über den Wasserweg bewirtschaftet wurde. Wollballen wurden per Lastkahn abtransportiert; Vorräte kamen auf demselben Weg an. Das ursprüngliche Wohnhaus brannte in den späten 1970er Jahren ab, und das Gebäude am Seeufer, das heute die Gäste der Lake-Wakatipu-Kreuzfahrt zur Walter-Peak-Farm empfängt, ist ein Nachbau im gleichen viktorianischen Kolonialstil, dessen Garten mit englischem Rasen und Blutbuchen angelegt ist. Der Dampfer wäre fast verschrottet worden. Nachdem er in den späten 1960er Jahren ausgemustert wurde, kaufte Fiordland Travel – das Unternehmen, das 1954 von Les und Olive Hutchins gegründet wurde und heute als RealNZ bekannt ist – das Schiff und nahm es wieder als Passagierdampfer in Betrieb. Diese Entscheidung ist der Grund dafür, warum man bei Tickets für die Lake-Wakatipu-Kreuzfahrt zur Walter-Peak-Farm noch heute vor einer offenen Feuerung steht und nicht vor einem Dieselmotor. Die Earnslaw ist das letzte mit Kohle betriebene Passagierdampfschiff, das auf der Südhalbkugel kommerziell im Einsatz ist, und die Überfahrt, die sie täglich über den Whakatipu macht, ist in ihrer Route – wenn auch nicht in der Fracht – unverändert geblieben. Der Maschinenraum ist für jeden zugänglich, der die Treppe hinuntergeht. Der See unter ihr ist an seiner tiefsten Stelle 291 Meter tief; sein Boden liegt weit unter dem Meeresspiegel. Er schlängelt sich über 80 Kilometer in einem langen S zwischen den Remarkables und dem Cecil Peak. Das Wasser steigt und fällt alle siebenundzwanzig Minuten um etwa zwölf Zentimeter – eine stehende Welle, die laut der Tradition der Ngāi Tahu als der Herzschlag von Matau gedeutet wird, einem Riesen, der unter der Oberfläche schläft. Eine Lake-Wakatipu-Kreuzfahrt zur Walter-Peak-Farm überquert daher eines der seltsamsten Gewässer des Landes, um eine seiner ältesten bewirtschafteten Farmen zu erreichen. Hochlandrinder, Rothirsche und Merinoschafe grasen noch immer auf den Terrassen, und die Hütehunde arbeiten noch immer auf Pfiff. Nur wenige Wahrzeichen in Queenstown haben sich so wenig verändert.