Il lago Wakatipu è soggetto a marea, sebbene si trovi a 310 metri sopra il livello del mare. Ogni ventisette minuti la superficie sale e scende di circa la larghezza di una mano, un'onda stazionaria nota come seiche. I primi geometri non riuscivano a spiegarlo. La tradizione Māori sì: è il respiro lento di Matau, il gigante bruciato nel sonno sotto il letto del lago da Mātakauri. Quel battito è la prima cosa che la migliore crociera sul lago Wakatipu rivela, percepito attraverso lo scafo prima ancora di essere spiegato. Il lago si estende per 80 chilometri e presenta due curve, a forma di fulmine dove il ghiaccio glaciale un tempo si è fatto strada attraverso lo scisto. Raggiunge i 380 metri di profondità, il che pone il suo fondale a circa 70 metri sotto il livello del mare. Whakatipu Wai Māori è il nome più antico, dato a una conca scavata attraverso ere glaciali successive e alimentata oggi dai fiumi Dart e Rees alla sua estremità settentrionale. I Remarkables lo chiudono a est. Il Cecil Peak e il Walter Peak si innalzano dalla sponda occidentale, senza strade, raggiungibili solo via acqua. Il vapore arrivò nel 1912. Il TSS Earnslaw fu costruito a sezioni a Dunedin, trasportato su rotaia fino a Kingston e riassemblato sulla riva del lago, varato nell'anno in cui affondò il Titanic. Cinquantuno metri di acciaio rivettato, doppie eliche, una caldaia a carbone ancora alimentata a mano a circa una tonnellata l'ora. È l'ultimo piroscafo passeggeri a carbone in servizio nell'emisfero australe. Per decenni è stata una nave di rifornimento piuttosto che uno spettacolo, trasportando lana, pecore, posta e coloni verso stazioni non raggiunte da strade. La Walter Peak High Country Farm, gestita dalla famiglia Mackenzie fin dagli anni '60 dell'Ottocento, era una di queste. Le attuali migliori crociere sul lago Wakatipu ripercorrono quel tragitto. Quella storia operativa spiega perché le più note crociere sul lago di Queenstown fanno ancora scalo a un molo agricolo anziché a una piattaforma panoramica. L'acqua era la strada; le imbarcazioni ne sono i superstiti. Steamer Wharf, su Beach Street, funge da punto di partenza da più di un secolo. Un tour in barca sul lago Wakatipu si legge quindi tanto come una storia dei trasporti quanto come un paesaggio. I passeggeri in possesso dei biglietti per la migliore crociera sul lago Wakatipu ripercorrono le linee tracciate per prime dai viaggi cargo, oltre Kelvin Heights e il Frankton Arm, verso vette che non hanno mai visto una strada.