El lago Wakatipu nunca se calma del todo. Su superficie sube y baja unos 100 milímetros cada 26,7 minutos, una onda estacionaria conocida como seiche; la tradición maorí interpreta el ritmo como el latido de Matau, el gigante que se dice que yace quemado en el lecho del lago. Los tours del Lake Wakatipu Million Dollar Cruise salen del recodo este de esas aguas inquietas, en Queenstown Bay, donde la costa gira bruscamente hacia el norte. El lago es la firma de un glaciar. Con ochenta kilómetros de largo y forma de rayo, alcanza los 380 metros de profundidad y su fondo se encuentra muy por debajo del nivel del mar; el canal de hielo que lo excavó se retiró hace solo unos 15.000 años. Los ríos Dart y Rees alimentan el brazo norte; el Kawarau drena el oriental. Su agua se mantiene cerca de los 10°C durante todo el año, lo suficientemente clara como para que los primeros topógrafos calcularan mal su profundidad por decenas de metros. Cecil Peak y Walter Peak se elevan abruptamente desde la orilla oeste, y los Remarkables recorren el horizonte este hasta un punto alto de 2.319 metros en Double Cone. El agua fue el primer camino aquí. Las granjas ovinas como Walter Peak High Country Farm, establecidas en la década de 1860, no tenían acceso por tierra digno de mención; la lana, el ganado, el correo y los hombres se movían en barco. El TSS Earnslaw respondió a esa necesidad. Botado en 1912, el vapor de doble hélice fue ensamblado en Kingston después de viajar hacia el sur en piezas por tren, y todavía quema carbón, todavía muestra su cubierta de acero original y sus fogoneros trabajando debajo. Su nombre honra al Monte Earnslaw, el pico de 2.830 metros en la cabecera del valle. Pocas embarcaciones de trabajo de su edad permanecen en servicio en cualquier parte. Esa herencia es lo que un crucero panorámico por el lago Whakatipu transporta hoy. Queenstown creció de un campo aurífero en la década de 1860 a una ciudad turística, sin embargo, la orilla occidental del lago sigue siendo en gran parte sin carreteras y pastoral: la misma vista que los vapores recorrían transportando carga hace un siglo. Las salidas se agrupan a lo largo de Beach Street y Steamer Wharf, a minutos del centro de la ciudad. Por lo tanto, un tour en crucero por el lago de Queenstown es menos un desvío que una continuación: la línea de transporte más antigua del distrito, que aún funciona según el horario. Ya sea a bordo del veterano barco de vapor o de una lancha moderna, el tour Lake Wakatipu Million Dollar Cruise se mantiene en aguas que han transportado personas a Walter Peak durante más de 150 años.