Lo scafo è stato costruito a Dunedin, tagliato in sezioni, trasportato via ferrovia verso sud e riassemblato sulla riva del lago. È lunga 51 metri, a doppia elica e omologata per 500 passeggeri. Per decenni non è stata una nave turistica, ma un mercantile, che trasportava pecore, balle di lana, posta e coloni verso fattorie senza accesso stradale.
Il lago Wakatipu stesso spiega la nave. Il lago è una trincea glaciale di 291 chilometri quadrati a forma di Z rovesciata, scavata dal ghiaccio e profonda 380 metri — il suo fondale si trova sotto il livello del mare. La tradizione Māori la chiama Whakatipu Waimāori e attribuisce la conca al corpo ardente del gigante Matau, il cui cuore pulsante si dice causi il seiche, una vera oscillazione misurabile che solleva e abbassa l'acqua di circa 200 millimetri ogni 26 minuti circa. Prima delle strade, l'acqua era l'autostrada. Ogni stazione sulla riva occidentale — Mount Nicholas, Halfway Bay, Walter Peak — dipendeva dagli orari dei piroscafi.
Questa dipendenza è il motivo per cui una crociera sul lago Wakatipu sembra ancora meno un'escursione che una commissione portata avanti nel tempo. La Walter Peak High Country Farm, fondata nel 1860 dalla famiglia Mackenzie, è raggiungibile via acqua e quasi nient'altro, motivo per cui la crociera sul lago Wakatipu verso la fattoria di Walter Peak è diventata il classico percorso da Queenstown. I Remarkables si elevano per 2.319 metri a est; Cecil Peak e Bayonet Peaks riempiono la cornice occidentale; il Cattledrome e i vecchi giardini della tenuta occupano la sponda opposta.
La sala macchine è la collezione. Due motori a vapore a triplice espansione, visibili dietro ringhiere lucidate, azionano le eliche a circa 130 giri al minuto, e i passeggeri osservano i fuochisti spalare il carbone nei focolari attraverso le stesse porte utilizzate nel 1912. I rivestimenti in kauri, gli accessori in ottone originali e un pianoforte nel salone principale sopravvivono dai refitting precedenti. I lavori di restauro negli anni '80 l'hanno riportata al vapore dopo che era stata quasi rottamata.
I moderni tour in crociera sul lago Wakatipu si sono ampliati attorno a lei. Catamarani più veloci raggiungono la Mount Nicholas Station, crociere con cena serale attraversano fino alla Colonel's Homestead e una crociera panoramica sul lago Wakatipu ora condivide l'acqua con jet boat e kayak. Nulla ha sostituito il piroscafo. Le partenze lasciano lo Steamer Wharf all'88 Beach Street tra le 06:15 e le 20:30, sette giorni su sette, e il fischio riecheggia ancora attraverso la baia. Confrontare i prezzi della crociera sul lago Wakatipu rivela che la tariffa solo crociera si attesta a 106 NZD a persona — una cifra legata a un'imbarcazione che solca questa trincea da 114 anni.
3 h 30 min
